Greenpeace es una de las organizaciones ambientalistas más conocidas del mundo, resultado de más de 50 años de tácticas de protesta que acapararon los titulares.
Sus activistas se han enfrentado a los barcos balleneros en alta mar. Han colgado pancartas de la Torre Eiffel. Han ocupado plataformas petrolíferas. Un activista (ficticio) incluso navegó con Greenpeace en un episodio de "Seinfeld", con la esperanza de capturar el corazón de Elaine.
Ahora, la existencia misma de Greenpeace está amenazada: una demanda busca al menos 300 millones de dólares en daños y perjuicios. Greenpeace ha dicho que una derrota de este tipo en los tribunales podría obligarla a cerrar sus oficinas en Estados Unidos. En los próximos días, se espera que un jurado emita su veredicto.
La demanda es sobre el papel de Greenpeace en las protestas de hace una década contra un oleoducto cerca de la reserva sioux de Standing Rock en Dakota del Norte. El propietario del oleoducto, Energy Transfer, dice que Greenpeace permitió ataques ilegales contra el proyecto y dirigió una "vasta campaña publicitaria maliciosa" que le costó dinero a la compañía.
Greenpeace dice que jugó solo un papel menor y pacífico en la protesta liderada por indígenas, y que el verdadero objetivo de la demanda es limitar la libertad de expresión no solo en la organización, sino también en todo Estados Unidos, al plantear el espectro de costosas peleas judiciales.
"En lo que se hicieron un nombre fue en el espectáculo de los medios, especialmente en la capacidad de llevar a cabo una acción de alto perfil que requiere una organización táctica increíble", dijo Frank Zelko, profesor de historia en la Universidad de Hawái en Mānoa y autor de "¡Hazlo una paz verde! El auge del ecologismo contracultural". Eso se volvió "menos eficaz" con el tiempo, dijo, a medida que crecía la competencia por los globos oculares y abundaban las imágenes espectaculares, reales o no.
Greenpeace fue fundada como una rama del Sierra Club basada en los principios de la ecología y el antimilitarismo. Pero llevar a cabo acrobacias atrevidas en pos de esos principios, al mismo tiempo que opera como una red profesional mundial, siempre ha sido un delicado acto de equilibrio.
Nacido en la agitación de los años 60
Su primera campaña fue una misión para bloquear las pruebas de armas nucleares de Estados Unidos en Amchitka, una isla volcánica en Alaska. Una idea que este grupo había planteado dentro del Sierra Club —navegar un barco para detener la bomba— había sido reportada en The Vancouver Sun, aunque la oficina central del Sierra Club en San Francisco no había aprobado ese plan.
"Al Sierra Club no le hizo gracia cuando vieron esta historia, porque dijeron: 'Sabes, muchos de nuestros miembros son simplemente abrazadores de árboles y no les importa el desarme nuclear'", dijo Robert Stowe, hijo de Dorothy e Irving y neurólogo conductual. "Si el Sierra Club hubiera accedido a hacer esto, probablemente Greenpeace nunca se habría fundado".
El nombre de Greenpeace surgió durante una reunión de planificación, cuando Irving Stowe dijo "paz" al final de la reunión y otro activista, Bill Darnell, respondió despreocupadamente: "Que sea una paz verde".
"Greenpeace" estaba estampado en el barco de pesca que utilizaban. Irving Stowe organizó un concierto de Joni Mitchell, James Taylor y Phil Ochs para recaudar fondos para el viaje.
El barco zarpó en septiembre de 1971. La Guardia Costera lo interceptó y el barco nunca llegó a Amchitka. Pero el truco atrajo una considerable atención pública, una parte central de la estrategia del grupo en los años posteriores.
La era de 'Salvar a las ballenas'
La próxima campaña de Greenpeace es quizás la más conocida: salvar a las ballenas.
La idea surgió de Paul Spong, quien había estudiado a las orcas y argumentó que las criaturas altamente inteligentes estaban siendo cazadas hasta la extinción. Eso llevó a una expedición de navegación dramática y copiosamente documentada para enfrentarse a los barcos balleneros soviéticos.
Desde 1986 está en vigor una moratoria mundial sobre la caza comercial de ballenas. Greenpeace y otros grupos que trabajaron en el tema lo han reclamado como una gran victoria.
El grupo también trató de detener la caza de focas en el norte de Canadá, una medida controvertida que alienó a un gran número de residentes, incluso en comunidades indígenas. Greenpeace Canadá se disculpó con el pueblo inuit por los impactos de la campaña en 2014, y la organización dijo que no se oponía a la caza de subsistencia a pequeña escala.
El buque Rainbow Warrior, un buque crucial en la campaña contra la caza de ballenas, se añadió a la flota en 1978. Ese barco protestaba contra las pruebas nucleares francesas en el Pacífico en 1985 cuando fue bombardeado por agentes de la agencia de espionaje francesa D.G.S.E., matando a Fernando Pereira, un fotógrafo, y desatando la indignación internacional.
Más tarde, Francia se disculpó y se le ordenó pagar 8 millones de dólares por daños y perjuicios a Greenpeace, y llegó a un acuerdo por separado con la familia de Pereira.
Un nuevo Rainbow Warrior es ahora uno de los tres buques de Greenpeace en funcionamiento. Está navegando este mes en las Islas Marshall para "elevar los llamados a la justicia nuclear y climática", dijo el grupo, y para apoyar la investigación sobre los efectos de las pruebas de armas nucleares pasadas.
Dolores de crecimiento
En la década de 1990, el llamativo ecologismo de Greenpeace estaba capturando la imaginación de una nueva generación de personas como Valentina Stackl, de 39 años, que se enteró de sus hazañas cuando era niña en Europa. Trabajó con Greenpeace USA de 2019 a 2023.
"La idea de los barcos de Greenpeace, y salvar a las ballenas y colgarse de un puente o algo así, fue realmente mágica", dijo. "Y en los mejores días, Greenpeace era realmente así. Por supuesto, también está el trabajo del día a día que es menos brillante".
Las prioridades del grupo cambiaron hacia el clima y cómo incorporar lo que se conoce como "justicia ambiental", el hecho de que la contaminación y otros peligros ambientales a menudo afectan de manera desproporcionada a las áreas pobres y minoritarias. La organización, históricamente mayoritariamente blanca y dominada por hombres, tuvo que lidiar con la forma de colaborar cada vez más con una amplia gama de otros grupos. Y tuvo que lidiar con tensiones históricas con las comunidades indígenas por sus campañas de caza de ballenas y focas, así como otros errores.
Uno de esos errores ocurrió en Perú en 2014, cuando hubo un alboroto por una acción de Greenpeace que dañó las líneas de Nazca, antiguos patrones hechos por el hombre grabados en el desierto. Activistas de Greenpeace Alemania entraron en la zona restringida para colocar un mensaje de protesta sobre las energías renovables. El ministro peruano de Cultura lo calificó como un acto de "estupidez" que había "cooptado parte de la identidad de nuestro patrimonio".
La organización se disculpó, y el episodio llevó a Greenpeace USA a adoptar una política formal sobre las interacciones con las comunidades indígenas, según Rolf Skar, director de campañas del grupo. En resumen, Greenpeace no se involucraría en las luchas lideradas por los pueblos indígenas a menos que se le pidiera específicamente que lo hiciera.
Esa política ha surgido en el juicio de este mes en Dakota del Norte. Greenpeace argumentó que había ofrecido apoyo en la protesta contra el oleoducto Dakota Access solo después de que los líderes indígenas se lo pidieran, y que no buscó ningún papel importante en las manifestaciones.
El lunes, en un tribunal de la pequeña ciudad de Mandan, Dakota del Norte, se espera que los miembros del jurado comiencen a escuchar los argumentos finales, después de lo cual considerarán el destino de Greenpeace.
Karen Zraick cubre los asuntos legales de la oficina de Clima y los enfrentamientos en los tribunales que se desarrollan sobre la política climática y ambiental.
New York Times
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