CRISIS CLIMÁTICA: Declarar la crisis climática como una emergencia global de salud pública, según informan los expertos a la OMS
La crisis climática debería ser declarada una emergencia global de salud pública por la Organización Mundial de la Salud, o millones más de personas morirán innecesariamente, han afirmado destacados expertos internacionales.
La comisión paneuropea independiente sobre clima y salud, convocada por la OMS, concluyó que la crisis climática suponía una amenaza mundial tan grande para la salud que la OMS debería declararla "una emergencia de salud pública de interés internacional" (Pheic).
La propagación internacional de enfermedades transmitidas por vectores, como el dengue y la chikungunya, así como los impactos en la salud de fenómenos meteorológicos extremos, el calentamiento global, la inseguridad alimentaria y la contaminación del aire, hacen necesaria una Pheic, según el informe de la comisión, que será presentado a los ministros europeos el domingo antes de que comience la asamblea mundial de salud de la OMS el lunes.
Los Pheics son el nivel más alto de alerta de salud. Declaraciones anteriores incluyen enfermedades infecciosas como el Covid y la Mpox. Aunque declarar que no revertiría por sí solo el cambio climático, desencadenaría el tipo de respuesta internacional coordinada que la magnitud de la crisis sanitaria exige pero que aún no se ha materializado.
La comisión independiente, compuesta por 11 miembros, que incluye exministros de Sanidad y Clima, dijo: "Lejos de ser una prioridad en declive o una noticia falsa, el cambio climático supone una amenaza inmediata y a largo plazo para la salud, la economía, la alimentación, el agua, el medio ambiente, la personal, la comunidad y la seguridad nacional."
En una entrevista con The Guardian, Katrín Jakobsdóttir, ex primera ministra de Islandia que presidió la comisión, dijo: "La crisis climática puede que no sea una pandemia, pero sigue siendo una emergencia de salud pública que amenaza la propia salud y supervivencia de la humanidad. Y si no actuamos de forma más rápida y completa, muchos millones más de personas podrían morir o enfrentarse a enfermedades que cambien su vida."
Sir Andrew Haines, profesor de cambio medioambiental y salud pública en la London School of Hygiene & Tropical Medicine, y principal asesor científico de la comisión, dijo: "La OMS ya ha reconocido que el cambio climático es una amenaza importante para la salud global. Lo que pedimos es un paso más allá."
Añadió: "Si seguimos emitiendo al ritmo actual, eso acelerará los riesgos para la salud tanto para las generaciones actuales como futuras, incluyendo: más personas sufriendo y muriendo por calor excesivo, inundaciones y enfermedades infecciosas, contaminación del aire por incendios forestales, más nacimientos prematuros y más inseguridad alimentaria."
La comisión también instó a los gobiernos a dejar de subvencionar los combustibles fósiles, que son directamente responsables de 600.000 muertes prematuras al año solo en Europa. La región gasta alrededor de 444.000 millones de euros (387.000 millones de libras) al año en subvenciones para la producción de petróleo y gas, según el informe. En 12 países europeos, las subvenciones a los combustibles fósiles superaron el 10% del gasto nacional en salud en 2023 y en cuatro superaron el presupuesto sanitario total, observó el informe.
"Esto no es una política energética sostenible. En realidad es más un fallo de salud pública", dijo Jakobsdóttir. "Y es una que podría empeorar mucho. Nuevas subvenciones para los combustibles fósiles, así como los países que consideran reextraer tras la crisis de Irán, serían catastróficas para la salud.
"Los gobiernos europeos están subvencionando a las mismas industrias responsables de la muerte prematura de sus propios ciudadanos. Necesitamos que los líderes sanitarios realmente intervengan en el debate climático y no solo estén en el lado receptor de él."
El informe también pidió medidas para combatir la desinformación, un mayor uso de evaluaciones nacionales de impacto en salud climática, así como el reconocimiento de que el cambio climático también es una crisis de salud mental.
Jakobsdóttir dijo: "La forma de desafiar el escepticismo climático y la desinformación es sencilla: hacerlo personal. El cambio climático no está ocurriendo en otro lugar, ni en otra persona, en el futuro. Ahora mismo está acortando la vida en las ciudades europeas. Está llenando hospitales. Está generando ansiedad, estrés y otros problemas de salud mental. Y las políticas que lo solucionarían —aire limpio, desplazamiento activo, viviendas aisladas, alimentos sostenibles— son precisamente las políticas que hoy hacen que la gente sea más sana y feliz.
"Cuando el argumento de la salud y el argumento climático son el mismo argumento, se vuelve muy difícil oponerse."
El informe también recomendó que los sistemas sanitarios de los países debían ser más resilientes ante el entorno que cambia rápidamente para intentar adaptarse en la medida de lo posible.
"Cada país debe ser consciente de dónde se encuentran sus instalaciones sanitarias, de la probabilidad de inundaciones y de cómo afrontarían una ola de calor extrema y prolongada", dijo Haines, señalando que los hospitales a menudo se construyen en zonas inundables y que a menudo no son eficientes energéticamente.
"Incluso en el Reino Unido, que es un país templado, sabemos que muchos hospitales tienen dificultades cuando se trata de calor extremo", añadió. "Muchos de los edificios fueron diseñados antes del cambio climático."
El sector sanitario representa el 5% de las emisiones globales a nivel mundial, por lo que debe priorizar la adaptación para ser más resiliente, concluyó el informe.
En respuesta a las recomendaciones, el Dr. Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa, declaró: "Los conflictos en Ucrania y Oriente Medio han demostrado claramente lo que realmente significa la dependencia de los combustibles fósiles – no solo facturas más altas, sino sistemas de salud tensionados o rotos, suministros de alimentos y combustibles interrumpidos y sociedades bajo presión.
"El argumento para actuar sobre el clima ahora no es solo ambiental. Es un argumento de seguridad, un argumento de salud y un argumento económico, todo a la vez. Y es un imperativo moral."
Kluge añadió: "Las decisiones que tomen hoy los gobiernos determinarán la carga de la enfermedad que soportan las personas que actualmente están en la escuela primaria. Ahora nos corresponde al resto de nosotros actuar según sus recomendaciones y proteger a las futuras generaciones. Me comprometo a garantizar que el cambio climático se trate como la emergencia sanitaria que es en los 53 estados miembros de la región europea de la OMS."
Johan Rockström, director del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam, dio la bienvenida al informe. Dijo: "El estado actual del planeta, en el que estamos rompiendo múltiples fronteras planetarias y que se manifiesta como amenazas para la salud pública que afectan a millones de personas en todo el mundo, proporciona abundante evidencia científica de que el cambio climático debería declararse una emergencia de salud pública de interés internacional."
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