Nagase en su casa boscosa: Battersea Park, en Londres.Andrew Testa para The New York Times
Durante 40 años, el reverendo Gyoro Nagase ha supervisado un templo de la paz en un parque popular en Battersea, con su tambor siempre presente a su lado.
El monje budista que vive solo en un almacén convertido en templo detrás de la Pagoda de la Paz de Londres estaba lavando platos en una noche de verano reciente.
"Ahí está", dijo Vilma Ramsay, una visitante habitual del parque donde se encuentra la pagoda, señalando una pequeña ventana a través de la cual se podía ver al monje calvo limpiando. "Lo he visto pasar de joven a viejo".
El hombre de la túnica saludó.
Los terrenos apiñados en árboles que rodean la pagoda en Battersea Park son un lugar popular para picnics, pero pocos o ninguno de los que yacen sobre mantas a su alrededor conocían su secreto: el mismo monje ha sido responsable del cuidado de la pagoda durante los últimos 41 años.
Para el monje, el reverendo Gyoro Nagase, de 74 años, la mayor parte de esas cuatro décadas las ha pasado siguiendo una rutina precisa, día tras día.
Reza durante una hora al amanecer y luego canta y toca tambores mientras circunnavega la imponente pagoda blanca con techos escalonados con vista al Támesis. Solo difieren las horas: comienza a las 5 a.m. en verano, más tarde durante el invierno.
Luego se ocupa del mantenimiento de la estupa. Quita la basura de la noche a la mañana, limpia los grafitis, pule las estatuas de Buda, reemplaza las tejas y elimina el musgo, con las uñas, según sea necesario.
Cuando termina con todo eso, persigue la parte más pública de la misión de su vida: la paz. Asiste a marchas, cantando y tocando su tambor siempre presente en las manifestaciones contra las armas nucleares y las protestas por la guerra de Gaza.
Después de regresar al templo, se embarca en otra hora de oración, cantando el Odaimoku, o el Título Sagrado, "namu myoho renge kyo" ("Devoción al Dharma Místico del Sutra de la Flor de Loto" es una traducción). Cuando los seguidores o los que entran a su puerta, les entrega un cojín y una sábana para cantar, pero la mayoría de los días está solo.
Agosto es una época particularmente ocupada para él. Cada 9 de agosto, para conmemorar el día en que se lanzó una bomba atómica sobre Nagasaki, organiza una caminata interreligiosa desde la Catedral de Westminster, a través del Támesis en el Puente Alberto, terminando en los escalones de la pagoda de la paz.
El monje ha sido responsable del cuidado de la pagoda de la paz durante los últimos 40 años.Andrew Testa para el New York Times
La pagoda fue construida en 1984 por Nipponzan Myohoji, una secta del budismo japonés que abraza el pacifismo y ha construido templos similares dedicados a la paz en todo el mundo. Ken Livingstone, líder del Consejo del Gran Londres, que dirigía la capital en ese momento, cabalgó a la ceremonia de apertura en un elefante.
En la caminata de este año para conmemorar el bombardeo de Nagasaki, un grupo de unos 60 pacifistas ancianos lo siguió.
De vuelta en el templo, comenzaron los discursos: de un sacerdote católico romano, un sacerdote anglicano, el presidente de la Sociedad Budista y un miembro de la Campaña de Londres para el Desarme Nuclear.
Ken Livingstone, líder del Consejo del Gran Londres, montó un elefante a través de Battersea Park hasta la inauguración oficial de una pagoda construida por una secta de monjes budistas en 1985.Imágenes de PA
"Nunca en mi vida pensé que terminaría viviendo como político en un parque", dijo el monje al día siguiente mientras bebía té de su taza favorita.
Nacido en 1951, el menor de cuatro en una pequeña ciudad cerca de Nagoya, el monje alcanzó la mayoría de edad en un momento en que dijo que la mayoría de la gente en Japón "solo estaba interesada en cosas europeas y estadounidenses", dijo.
Si bien le encantaba escuchar todo tipo de música folclórica del mundo, el sonido que cambió su vida fueron los tambores africanos.
Eso le hizo darse cuenta, dijo, de que "había un mundo diferente ahí fuera". Y su vida, hasta entonces desenfocada, de repente tuvo un nuevo propósito. "Tuve que ir y encontrar ese sonido", dijo.
Con veinte años y armado con una grabadora de casetes y un bloc de dibujo, él y un amigo a principios de la década de 1970 tomaron un barco de pasajeros al este de Rusia, viajaron en el Ferrocarril Transiberiano y llegaron a Suecia, donde aceptó trabajos de baja categoría.
Cuando ahorró suficiente dinero, finalmente pudo llegar a África, haciendo giras y grabando música en Sudán, Camerún, Zaire y Kenia, pero estaba demasiado inquieto para quedarse.
Finalmente, se dirigió a la India, y fue allí, en Bihar, a los 22 años, donde se encontró por primera vez con el mensaje de paz mundial que estaba siendo promovido por Nipponzan Myohoji en una pagoda de paz.
Nagase vive solo en una sala de almacenamiento convertida en templo en el parque. Andrew Testa para el New York Times
Dentro de la sencilla casa del monje.
Andrew Testa para el New York Times
Una vez más, fue el sonido de un tambor, esta vez budista, lo que primero lo cautivó, atrayéndolo y alterando su camino.
"Conoce el tambor, cambia la vida", dijo en inglés, un idioma que aún no ha perfeccionado.
Ese primer día, con el estómago vacío, "canté directamente de 5 a.m. a 7 p.m.".
Enganchado por el estilo de vida en el templo, se quedó, ayunando durante una semana.
Cuando se enteró de que la orden estaba construyendo un templo en la cima del Pico de Adán en Sri Lanka, se ofreció como voluntario, cargando pesadas bolsas de concreto en su espalda en una escalada conocida por ser difícil incluso para los que no tienen trabas.
Esa experiencia profundizó su apego tanto a las creencias como a los compañeros adherentes de Nipponzan Myohoji, fundado en 1917 por un monje japonés fuertemente influenciado por el pacifismo de Gandhi. "Fue muy divertido cantar con ellos, especialmente de noche", dijo.
Para él, el grupo se sentía "fuerte y sabio como Superman", dijo. Entonces, cuando durante la inauguración del templo de Sri Lanka, el fundador y líder de la secta, el reverendo Nichidatsu Fujii, se ofreció a ordenar a los voluntarios, pensó que era ahora o nunca.
"Cuando el reverendo Fujii me tocó la cabeza con su antigua cuchilla de afeitar", dijo, "me convertí en monje".
El joven errante en busca de sonidos de tambor finalmente había encontrado el ritmo correcto. A partir de ese momento, viajar tenía un propósito más enfocado: emprender caminatas de larga distancia en nombre de la paz.
Nombró algunos. De Nueva Orleans a la ciudad de Nueva York para la marcha No Nukes en 1982; desde Durban, Sudáfrica, hasta Johannesburgo en el momento de la liberación de Nelson Mandela; desde Kiev, Ucrania, hasta Chernóbil justo después del accidente nuclear. Después del 11 de septiembre, caminó con Pete Seeger entre la pagoda de la paz de la orden en Grafton, Nueva York, y la Zona Cero.
"Muchos, muchos más", dijo. "Ahora, los pies muy cansados".
Se nota.
Su caminar es un contoneo inestable, sus pies se arrastran. Sus voluntarios estaban preocupados de que hiciera la caminata del Día de Nagasaki. "No se cayó", dijo. "Entonces, ¿por qué detenerse?"
Cada 9 de agosto, para conmemorar el día en que se lanzó una bomba atómica sobre Nagasaki, el monje organiza una caminata interreligiosa en Londres.Andrew Testa para The New York Times
Personas que lo siguen en la caminata interreligiosa este mes.Andrew Testa para The New York Times
Para quienes interactúan con él, su espíritu infantil y risueño es una gran parte de su popularidad en Londres.
"Su vida es tan diferente a la mía, tengo muy poca comprensión de cómo vive, pero nuestros valores están alineados", dijo Hannah Kemp-Welch, de 37 años, artista sonora y vicepresidenta de la Campaña para el Desarme Nuclear, quien lo invita a cantar en el evento que organiza. "Siempre es sonriente, amable y acogedor".
El monje también tiene un lado práctico, y sabe que tiene un trato bendito. Es amado por la comunidad pacífica de Londres, cuidado por el vecindario (un negocio local envía el almuerzo, un residente cercano ayuda con la informática) y protegido por los encargados del mantenimiento del parque.
"Soy el único monje que vive en 200 acres en un parque inglés", dijo.
En las visitas a Japón, cuando viaja en metro y la gente le pregunta dónde vive. "Digo Londres y luego dicen: 'Ooh, Londres'", dijo. "Y luego preguntan: '¿Dónde?' Y digo en un parque, y luego dejan de hablar y se van".
Hay algunas nubes oscuras sobre su Xanadu de ensueño ubicado entre un magnífico jardín inglés y un campo de cricket. Dijo que los "vándalos" aparecen de vez en cuando y arrojan piedras a su casa. Los borrachos se burlan de él, especialmente por la noche cuando la policía del parque se ha ido.
Su salud es frágil, al igual que la pagoda, que necesita reparaciones estructurales. En mayo, las autoridades del parque cercaron la entrada. Las posibilidades de que su pedido envíe un reemplazo son escasas. Los líderes de Nipponzan Myohoji tienen más de 90 años y no se unen jóvenes, dijo Shigeo Kobayashi, un compañero pacifista japonés en Londres.
Cuando se le preguntó si pensaba que todos sus cantos y caminatas habían contribuido en última instancia a la paz mundial, el monje confesó que no podía estar seguro. "No lo sé", dijo, recogiendo una ciruela de un tazón. "Tal vez nada".
Pero no se arrepintió de su dedicación a la causa.
"Cantar por la paz mundial", dijo, mordiendo la fruta, "es la mejor manera de vivir".
Reportando desde Londres
New York Times
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