Una habitación pintada de la Casa de Helle y Frixo, una casa en Pompeya que fue enterrada en el año 79.Crédito...Parque Arqueológico de Pompeya
Los arqueólogos desenterraron los restos óseos de cuatro personas en una casa romana bien equipada, junto con signos de sus esfuerzos por sobrevivir a la erupción del Monte Vesubio.
Un día del año 79, Pompeya fue atacada por el fuego. La explosión del cercano Monte Vesubio envió una nube en forma de hongo de cenizas y rocas a la atmósfera, golpeando el antiguo centro comercial y centro turístico romano en una lluvia incesante de pequeñas rocas volcánicas.
Muchos residentes corrieron para salvar sus vidas, tratando de ponerse a salvo con sus seres queridos antes de que los escombros volcánicos sepultaran a los aproximadamente 1.500 residentes que permanecían en Pompeya.
En un estudio publicado el mes pasado en la revista Scavi di Pompei, los científicos documentaron los eventos en una casa en la ciudad condenada donde una familia buscó refugio dentro de una habitación trasera empujando una cama de madera contra una puerta en un vano intento de detener una inundación de rocas volcánicas del cielo, conocida como lapilli. La pequeña pero bien equipada residencia es conocida como la Casa de Helle y Phrixus, por un fresco ricamente decorado en el comedor. Representa a los hermanos mitológicos Phrixus y Helle escapando de su malvada madrastra en un carnero alado solo para que Helle caiga y, ominosamente, se ahogue en el mar.
Al igual que con muchas residencias romanas antiguas, su atrio, una habitación de techo abierto ubicada en el centro de la casa, se utilizaba para la ventilación y la recolección de agua de lluvia. Pero ese día, el hueco permitió que la roca volcánica superara más rápidamente el espacio. La mayoría de los pompeyanos "no tenían ni idea de lo que estaba pasando", dijo Gabriel Zuchtriegel, autor del estudio y director del Parque Arqueológico de Pompeya. "Muchos pensaron que había llegado el fin del mundo", agregó.
En los años que siguieron, la ceniza caliente que finalmente enterró la casa se solidificó y dejó una huella que los arqueólogos rellenaron con yeso para reconstruir la forma de la cama de madera que quedó. La técnica ayuda a ilustrar el horror de los muertos pompeyanos en sus últimos momentos y cómo los artículos cotidianos perecederos hechos de madera, textiles y cuero se situaban en sus entornos.
Un jarrón enterrado en una de las habitaciones.Crédito...Parque Arqueológico de Pompeya
El techo colapsado.Crédito...Parque Arqueológico de Pompeya
En el estudio se identificaron los restos óseos de cuatro personas, muy probablemente miembros de la misma familia. El lapilli, que alcanzó alturas de hasta nueve pies en algunos lugares, no pudo ser controlado, y los investigadores creen que las personas hicieron un último intento por escapar, abandonando la pequeña habitación en la que se habían atrincherado. Solo llegaron hasta el triclinium, el comedor formal donde se encontraron sus restos.
"La familia de la Casa de Helle y Phrixus probablemente murió cuando llegó el llamado flujo piroclástico, una avalancha de cenizas calientes y gas tóxico, y partes del edificio se derrumbaron", dijo el Dr. Zuchtriegel.
Él y sus colegas sugieren que los restos de las cuatro personas encontradas en la casa eran de una familia que se quedó y pueden haber incluido a algunos miembros esclavizados que trabajaban en la residencia. Aún así, los arqueólogos no saben con certeza si vivieron allí o simplemente se refugiaron después de que los propietarios ya habían escapado.
"No es seguro que los individuos encontrados en la casa como víctimas fueran parte de la familia", dijo Marcello Mogetta, profesor asociado de arte romano y arqueología en la Universidad de Missouri que no participó en el estudio.
Entre los restos óseos había una bulla de bronce que perteneció a un niño. Los antiguos amuletos se llevaban como medallones alrededor del cuello de los jóvenes libres para protegerlos del peligro hasta que llegaran a la edad adulta.
"Se suponía que el amuleto los protegía, así que hay una cruel ironía en el hecho de que no lo hizo", dijo Caitie Barrett, profesora de arqueología en la Universidad de Cornell que no participó en el estudio.
Restos humanos de una de las habitaciones.Crédito...Parque Arqueológico de Pompeya
Los exploradores borbónicos enviados por Carlos III en el siglo XVIII llevaron a cabo excavaciones rudimentarias de Pompeya que perturbaron los restos óseos de las víctimas encontrados en la Casa de Helle y Frixus. Cuando entraron en la residencia en busca de objetos de valor como joyas y obras de arte, dejaron agujeros en las paredes. Estos primeros excavadores a menudo tenían poco interés en los restos humanos, ya sea en respetar su preservación, dignificar sus muertes o estudiar su cultura material.
Pero hoy en día es el costo humano lo que se siente más prominente para los arqueólogos y para muchos de los visitantes que llegan regularmente a Pompeya. Si los restos pertenecían o no a aquellos que realmente eran familiares será algo que los investigadores pueden tratar de descubrir a través del análisis de ADN en un futuro cercano.
Familiar o no, no cambia la tragedia humana de la historia.
"Cualquiera que sea la naturaleza de sus relaciones específicas, habrían sido las últimas personas en ofrecerse consuelo al final", dijo el Dr. Barrett.
Sarah Novak
New York Times
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