MÚSICA: Para conocer a Yasmin Williams - Hummingbird (Official Video) + entrevista Yasmin Williams, la fantástica fingerpicker del folk: "Guitar Hero dio forma a mi enfoque experimental"
Algunos guitarristas se inspiran en la fuerza de AC/DC o en la delicadeza de Joni Mitchell, pero la guitarrista neo-folk Yasmin Williams tenía una forma muy diferente de entrar. "Jugué a Guitar Hero II todos los días después de la escuela cuando tenía 12 años, hasta que superé todos los niveles", dice, con no poco orgullo. En cuestión de semanas, se había convertido en una devota de Nirvana y Hendrix y tenía el juego lamido, incluso la ridícula avalancha de notas que es Thunderhorse de los thrashers ficticios Dethklok ("un corte profundo: muy duro, muy divertido", añade).
Hoy, en su casa de Alexandria, Virginia, no solo está rodeada de guitarras, sino también de estanterías en forma de guitarras. Williams ahora está haciendo una de las músicas de guitarra más puramente hermosas del mundo, y describe su nuevo álbum Acadia como "una especie de florecimiento": se abre con solos instrumentales acústicos en la línea de sus fascinantes dos primeros álbumes, pero los arreglos se abren hasta que Williams es acompañada por guitarras eléctricas, sintetizadores, saxofón alto y voces cantantes. "Tal vez no es lo que la gente espera de mí", dice. "Pero esos elementos siempre han estado dentro de mí. Me encanta el jazz. Me encanta la música rock. Me encanta la guitarra eléctrica".
Después de graduarse del hacha de plástico de Guitar Hero, Williams adquirió una Epiphone SG y estaba lista para embarcarse en su sueño de convertirse en la próxima Buckethead. "Solo quería destrozar", dice. Pero pronto superó esa fase y se graduó a acústica. "Estaba descubriendo mi personalidad a través de la guitarra", dice. "Ya no era una niña angustiada de 12 años". Sin embargo, no había abandonado los movimientos aprendidos de Guitar Hero. "El juego dio forma a mi enfoque experimental de la guitarra", dice. "En niveles realmente complicados, ponía el controlador en mi regazo y golpeaba los botones súper rápido. Así que empecé a tocar la acústica y eso me abrió un mundo completamente nuevo".
Su sentido de la posibilidad dentro de la humilde acústica se amplió aún más con un video de YouTube de la pionera del fingerpicking Elizabeth Cotten actuando en 1969. Williams le da crédito a Cotten por "cambiar drásticamente mi trayectoria", y su influencia se puede escuchar claramente en el álbum debut de Williams de 2018, Unwind, que ella misma lanzó cuando tenía 21 años. Unwind llamó la atención del sello feminista radical Spinster, que financió su gran avance, Urban Driftwood de 2021. Escribió este segundo álbum a lo largo de las turbulencias de 2020. "Mi mamá me dijo: 'Estás atrapado en la casa, así que concéntrate en tu música'", recuerda Williams. Así que volcó sus ansiedades sobre "el horrible clima político, las protestas de George Floyd, la violencia policial en todo el país y la pandemia que enloqueció a todo el mundo" en una serie de nuevas composiciones. "No podía expresar con palabras lo que sentía, así que simplemente jugué. Cualquier canción que sucediera, sucedió".
Williams es ciertamente directa: a principios de este año escribió un popular artículo de opinión para The Guardian criticando a Cowboy Carter de Beyoncé como "un gesto capitalista" en el mundo del country y la gente negra. Pero mientras que Urban Driftwood se inspiró en la injusticia, el malestar y la desesperación, sus hipnóticos instrumentales establecieron un estado de ánimo diferente: uno que era meditativo y edificante. "No necesitábamos otra reiteración del dolor y la destrucción por la que estaba pasando la gente", dice Williams. "No fue un escapismo, exactamente. Pero quería creer que las cosas podían mejorar y centrarme en eso. Elegí la esperanza en lugar de simplemente decir cuál era la realidad".
Urban Driftwood fue recibido con entusiasmo, al igual que un concierto de Tiny Desk grabado en casa para NPR en octubre de 2021 y la actuación triunfal de Williams en el festival de folk de Newport de ese año. Reconoce que Newport fue un punto de inflexión: "Fue el escenario más grande en el que había jugado. La aceptación del público, la escucha intensa, me hizo sentir que podía tener éxito como músico profesional, lo que siempre me había parecido descabellado antes".
En este espacio mental concibió Acadia, desafiándose a sí misma a abandonar su zona de confort. Abrazó la colaboración, trabajando con el saxofonista y compositor Immanuel Wilkins, los guitarristas Kaki King y William Tyler, los vocalistas Darlingside y Aoife O'Donovan, y más. Y amplió aún más su marco de referencia, acompañando su guitarra acústica con zapatos de claqué y tambores de calabaza, tocando kora y dejando claro que su sonido no podía estar contenido dentro de la tradición folk estadounidense.
"No se trataba de emanciparme del género, porque nunca me sentí apegado al género en primer lugar. Reuní tradiciones populares de varios lugares y varias épocas". Cita el subgénero del funk go-go, así como "el jazz, el rock, el country cósmico y la música clásica. Me enamoré de la música clásica indostaní en la universidad, y de la música clásica de África Occidental, específicamente la música kora, en la escuela secundaria. La síncopa, la elección de las notas, los diferentes timbres, todo me hizo reevaluar lo que estaba haciendo. Acadia reúne toda esta música".
Es un florecimiento, está bien, uno que despliega la propia visión de Williams y desafía las ideas preconcebidas. "Si la gente quiere ubicarme dentro del género folk, está bien", dice. "Estoy tratando de expandir la noción de la gente de lo que es la música folclórica. Es la música de la gente. Pero si consideras que "el pueblo" es solo un tipo de gente, bueno... Eso simplemente no es correcto". Hace una pausa por un segundo y luego sonríe. "Aquí hay todo un universo".
°Acadia se estrena a través de Nonesuch el 4 de octubre. Williams toca en el festival de música Pitchfork de Londres el 7 de noviembre
Stevie Chick
The Guardian
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