La administración Trump exigió que Harvard denunciara al gobierno a los estudiantes extranjeros que cometieran violaciones de conducta en el campus.Crédito...Sophie Park para The New York Times
Funcionarios federales dijeron que congelarían el dinero después de que Harvard dijera que no se sometería a las solicitudes para revisar la contratación y denunciar a los estudiantes internacionales que violen las reglas.
El gobierno de Donald Trump actuó rápidamente el lunes para castigar a la Universidad de Harvard después de que se negara a cumplir con una lista de demandas del gobierno federal que la escuela dijo que eran ilegales.
El lunes por la tarde, Harvard se convirtió en la primera universidad en negarse a cumplir con los requisitos de la administración, estableciendo un enfrentamiento entre el gobierno federal y la universidad más rica del país. Por la noche, los funcionarios federales dijeron que congelarían 2.200 millones de dólares en subvenciones multianuales a Harvard, junto con un contrato de 60 millones de dólares.
Otras universidades se han opuesto a la interferencia de la administración en la educación superior. Pero la respuesta de Harvard, que calificó de ilegales las demandas del gobierno de Trump, marcó un cambio importante en el tono de la escuela más influyente del país, que ha sido criticada en las últimas semanas por capitular ante la presión del gobierno de Trump.
Una carta que la administración Trump envió a Harvard el viernes exigió que la universidad redujera el poder de los estudiantes y miembros de la facultad sobre los asuntos de la universidad; denunciar inmediatamente a las autoridades federales a los estudiantes extranjeros que cometan violaciones de conducta; y traer a una parte externa para garantizar que cada departamento académico sea "diverso en cuanto a puntos de vista", entre otras medidas. La administración no definió lo que quería decir con diversidad de puntos de vista, pero en general se ha referido a buscar una variedad de puntos de vista políticos, incluidas las perspectivas conservadoras.
"Ningún gobierno, independientemente del partido que esté en el poder, debe dictar qué universidades privadas pueden enseñar, a quién pueden admitir y contratar, y qué áreas de estudio e investigación pueden seguir", dijo Alan Garber, presidente de Harvard, en un comunicado a la universidad el lunes.
Desde que asumió el cargo en enero, la administración Trump ha atacado agresivamente a las universidades, diciendo que está investigando a docenas de escuelas a medida que avanza para erradicar los esfuerzos de diversidad y lo que dice es un antisemitismo desenfrenado en el campus. Las autoridades han suspendido cientos de millones de dólares en fondos federales para la investigación en universidades de todo el país.
La administración ha tomado un interés particular en una lista corta de las escuelas más prominentes de la nación. Los funcionarios han discutido la posibilidad de derrocar a una universidad de alto perfil como parte de su campaña para rehacer la educación superior. Primero apuntaron a la Universidad de Columbia, luego a otros miembros de la Ivy League, incluida Harvard. El anuncio de la congelación de fondos fue emitido por miembros de un grupo de trabajo federal contra el antisemitismo que ha estado detrás de gran parte de los esfuerzos para atacar a las escuelas.
"La declaración de hoy de Harvard refuerza la preocupante mentalidad de derecho que es endémica en las universidades y colegios más prestigiosos de nuestra nación", dijo un comunicado del grupo de trabajo, publicado por la Administración de Servicios Generales.
Harvard, por su parte, ha estado bajo una intensa presión de sus propios estudiantes y profesores para ser más contundente en la resistencia a la intrusión de la administración Trump en la universidad y en la educación superior en general.
El gobierno de Trump dijo en marzo que estaba examinando unos 256 millones de dólares en contratos federales para Harvard, y 8.700 millones de dólares adicionales en lo que describió como "compromisos de subvenciones multianuales". El anuncio continuó sugiriendo que Harvard no había hecho lo suficiente para frenar el antisemitismo en el campus. En ese momento, era vago sobre lo que la universidad podría hacer para satisfacer las preocupaciones de la administración Trump.
El mes pasado, más de 800 miembros de la facultad de Harvard firmaron una carta instando a la universidad a "montar una oposición coordinada a estos ataques antidemocráticos".
La universidad pareció dar un paso en esa dirección el lunes. En su carta rechazando las demandas de la administración, el Dr. Garber sugirió que Harvard tenía pocas alternativas.
"La universidad no renunciará a su independencia ni a sus derechos constitucionales", escribió. "Ni Harvard ni ninguna otra universidad privada puede permitir que el gobierno federal se apodere de ella".
La carta del gobierno a Harvard el viernes exigió un conjunto extraordinario de cambios que habrían remodelado la universidad y cedido un grado sin precedentes de control sobre las operaciones de Harvard al gobierno federal. Los cambios habrían violado principios que son apreciados en los campus universitarios, incluida la libertad académica.
Algunas de las acciones que la administración Trump exigió a Harvard fueron:
Realizar controles de plagio de todos los miembros actuales y futuros de la facultad.
Compartir todos sus datos de contratación con la administración Trump y someterse a auditorías de su contratación mientras "se implementan las reformas", al menos hasta 2028.
Proporcionar todos los datos de admisión al gobierno federal, incluida la información sobre los solicitantes rechazados y admitidos, ordenados por raza, origen nacional, promedio de calificaciones y rendimiento en las pruebas estandarizadas.
Cerrar inmediatamente cualquier programación relacionada con la diversidad, la equidad y la inclusión.
Revisar los programas académicos que, según el gobierno de Trump, tienen "antecedentes atroces de antisemitismo", incluida la colocación de ciertos departamentos y programas bajo una auditoría externa. La lista incluye la Escuela de Divinidad, la Escuela de Graduados en Educación, la Escuela de Salud Pública y la Escuela de Medicina, entre muchas otras.
Las demandas sugerían que el gobierno federal quería entrometerse en procesos sobre los que las universidades prefieren tener control, como la forma en que admiten a sus clases entrantes. También tocó temas que los activistas conservadores han utilizado como garrotes contra los académicos. Las acusaciones de plagio, por ejemplo, son parte de las razones por las que la expresidenta de Harvard, Claudine Gay, se vio obligada a renunciar.
"En los últimos años, Harvard no ha cumplido con las condiciones de derechos intelectuales y civiles que justifican la inversión federal", dice la carta de la administración Trump.
El mes pasado, después de que la administración Trump despojó a la Universidad de Columbia de 400 millones de dólares en fondos federales, Columbia accedió a importantes concesiones exigidas por el gobierno federal. Acordó poner su departamento de estudios de Oriente Medio bajo una supervisión diferente y crear una nueva fuerza de seguridad de 36 "oficiales especiales" con poderes para arrestar y expulsar a las personas del campus.
Las demandas de Harvard eran diferentes, y mucho más amplias, y afectaban a muchos aspectos de las operaciones básicas de la universidad.
La representante Elise Stefanik, una republicana de Nueva York que había interrogado a líderes universitarios, incluido el Dr. Gay, sobre las acusaciones de que habían tolerado el antisemitismo en el campus, dijo que la administración Trump debería "desfinanciar a Harvard" por desafiar al gobierno federal.
"Es hora de cortar por completo el financiamiento de los contribuyentes estadounidenses a esta institución", escribió en una publicación en las redes sociales el lunes.
En la respuesta de Harvard el lunes, dijo que ya había realizado cambios importantes en los últimos 15 meses para mejorar el clima de su campus y contrarrestar el antisemitismo, incluida la disciplina de los estudiantes que violan las políticas universitarias, la dedicación de recursos a programas que promueven la diversidad ideológica y la mejora de la seguridad.
Harvard dijo que era desafortunado que la administración hubiera ignorado los esfuerzos de la universidad y, en cambio, se hubiera movido para infringir la libertad de la escuela de manera ilegal.
La enérgica postura adoptada por Harvard el lunes fue aplaudida en toda la educación superior, después de que las universidades recibieran críticas generalizadas por no resistir los ataques de Trump de manera más agresiva.
La propia Harvard había sido criticada por una serie de medidas en los últimos meses que, según los miembros de la facultad, se tomaron para aplacar a Trump, incluida la contratación de una empresa de cabildeo con estrechos vínculos con el presidente y la expulsión de los líderes de la facultad del Centro de Estudios del Medio Oriente.
Un grupo de profesores de Harvard presentó una demanda la semana pasada, buscando impedir que el gobierno cumpla su amenaza de retirar los fondos federales de la universidad. Nikolas Bowie, profesor de derecho y secretario-tesorero de la sección de Harvard de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, el grupo que presentó la demanda, aplaudió el rechazo de Harvard a las demandas de la administración Trump.
"Estoy agradecido por el coraje y el liderazgo del presidente Garber", dijo el Dr. Bowie. "Su respuesta reconoce que no se puede negociar con la extorsión".
Ted Mitchell, presidente del Consejo Estadounidense de Educación, que representa a muchos colegios y universidades en Washington, dijo que el enfoque de Harvard podría envalentonar a otros líderes universitarios, quienes dijo que estaban "respirando aliviados".
"Esto da más espacio para que otros se pongan de pie, en parte porque si Harvard no lo hubiera hecho, le habría dicho a todos los demás: 'No tienen ninguna posibilidad'", dijo el Dr. Mitchell, ex presidente de Occidental College. "Esto le da a la gente un sentido de lo posible".
Describió la respuesta de Harvard como "una hoja de ruta de cómo las instituciones podrían oponerse a la administración en esta incursión en la toma de decisiones institucionales". Y añadió: "Ya sea que se trate de antisemitismo o de contrataciones basadas en el mérito o admisiones basadas en el mérito, la textura básica de la empresa académica debe ser decidida por la universidad, no por el gobierno".
Ethan Kelly, de 22 años, estudiante de último año en Harvard de Maryland, dijo que el mensaje del lunes del Dr. Garber fue un alivio. Dijo que a él y a muchos de sus compañeros de clase les preocupa que su escuela ceda a las demandas de la administración Trump.
"Ha habido mucha preocupación de que Harvard ceda ante la presión política, especialmente con lo agresivo que ha sido el gobierno de Trump en su intento de controlar la educación superior", dijo Kelly. Ver al Dr. Garber trazar una línea clara, añadió, era algo "que importa".
En un acontecimiento relacionado, nueve importantes universidades de investigación y tres asociaciones universitarias demandaron el lunes al gobierno de Trump para restaurar 400 millones de dólares en fondos que el Departamento de Energía dijo que estaba recortando la semana pasada.
En un comunicado, Michael I. Kotlikoff, presidente de la Universidad de Cornell, una de las escuelas que se unió a la demanda, dijo que la investigación en juego era "vital para la seguridad nacional, la manufactura estadounidense, la competitividad económica y el progreso hacia la independencia energética".
Otras escuelas que figuran como demandantes fueron la Universidad de Brown, Caltech, la Universidad de Illinois, el Instituto de Tecnología de Massachusetts, la Universidad de Michigan, la Universidad Estatal de Michigan, Princeton y la Universidad de Rochester. El Departamento de Energía dijo que reduciría drásticamente los gastos generales o los costos "indirectos" asociados con las subvenciones.
Vilmal Patel
Stephanie Saul, Alan Blinder y Miles Herszenhorn contribuyeron con este reportaje.
New York Times
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