Iniciando el contacto recordando a Aretha Franklin, que falleció en un día como hoy pero del año 2018
Aretha Franklin, la gran diva del soul, en una fotografía tomada en el año 1960.
Aretha franklin, la compleja vida de la diva del soul
La vida de Aretha Franklin se vería marcada por una dura infancia, ya que sufrió el abandono de su madre y el carácter dominante de su padre. La diva del soul, que tuvo dos hijos siendo una adolescente, logró triunfar gracias a su enorme talento, pero su vida no fue fácil: poseedora de un temperamento difícil, tuvo que hacer frente a numerosas adicciones, aunque también fue una persona generosa que se volcó en los más necesitados.
nacida el 25 de marzo de 1942, a Aretha Franklin le tocó vivir una infancia muy dura. La diva del soul tuvo que lidiar con dos embarazos precoces, el primero a los doce años y el segundo a los catorce, así como sufrir el abandono de su madre, que se marchó de casa cuando la pequeña contaba apenas seis años de edad. Para complicar aún más las cosas, su padre, un pastor baptista muy conocido en su comunidad y con fama de mujeriego, educó a sus hijos con mano de hierro. Así, la vida de Aretha estaba absolutamente condicionada por lo que su progenitor decidía, sin que la joven tuviera ni voz ni voto. Pero Aretha, que callaba y cantaba, muy pronto se convirtió en una joven estrella del gospel y acabaría firmando un suculento contrato con una multinacional discográfica.
Nacida en Memphis, Tennessee, Aretha fue la tercera hija del reverendo baptista Clarence LeVaughn Franklin y de Barbara Sigman, una gran cantante y pianista. La pareja mantenía una relación complicada: el predicador, que era un consumado seductor, dejó embarazada a una adolescente de su parroquia y Barbara, por su parte, se quedó embarazada de otro hombre poco antes de casarse. Con la ruptura del matrimonio, Barbara dejó a cargo de su marido a los hijos que tenían en común y se llevó consigo al hijo que había tenido de soltera. El biógrafo de Arteha, David Ritz, pone en boca de Erma, una de sus hermanas, estas palabras sobre la ruptura de sus padres: "Todos nos quedamos destrozados. La relación de mis padres era tormentosa y mi padre tenía un temperamento violento […]. Te estaría mintiendo si no admitiese que desde luego conocíamos la fama de mujeriego de mi padre. Las mujeres se lanzaban literalmente a sus brazos. A medida que me fui haciendo mayor pude ver por mí misma cómo utilizó a muchas de esas mujeres".
Aretha Franklin durante una sesión fotográfica que tuvo lugar en el año 1960.
Foto: Cordon Press
Aretha Franklin fotografiada alrededor del año 1967.
Foto: Cordon Press
A pesar de la convulsa situación familiar, en casa de los Franklin todo giraba alrededor de la música. Aretha era sin lugar a dudas la estrella, Erma también era una gran cantante, su hermano Cecil se convirtió en su manager y Carolyn fue asimismo una excelente cantante y compositora. Aunque ninguna de ellas lograría igualar a la brillante Aretha. Por la casa pasaron estrellas de la talla de Duke Ellington o Ella Fitzgerald, y la joven Aretha asombraba a todo el mundo con su don para la música: por ejemplo, escuchaba cualquier pieza y de inmediato podía interpretarla al piano a la perfección. Su padre, interesado en dar a conocer por todos los medios el talento de su hija, llegaba a sacarla de la cama en plena noche para que cantara y tocara delante de invitados famosos como Nat King Cole, entre otros.
TRAS UN MATRIMONIO TORMENTOSO LLEGA EL ÉXITO
"Era guapa, ligona y poseía una voz que encandilaba a todo el mundo. También a los hombres", explica de Aretha su biógrafo. Cuando la joven tenía dieciocho años, un productor musical llamado Ted White, de 30 años, se enamoró de ella. La pareja contrajo matrimonio en 1960 pese a la oposición del padre de Aretha. Convertido en su representante, Ted, que además era un hombre violento, pegaba regularmente a su mujer. A pesar de ello, la pareja tuvo un hijo, el músico Teddy Richards. Aretha aguantó junto a su marido hasta que ya no pudo más. Al final acabó denunciándolo por violencia domestica y consiguió el divorcio en 1968, con lo que puso fin a ocho años de tormentoso matrimonio. Tras su ruptura, Aretha tendría otras relaciones como la que mantuvo con el actor Glynn Turman, con quien estuvo casada seis años, y con el director de sus giras, Ken Cunningham, con el cual tendría otro hijo llamado Kecalf.
Con el tiempo, y para mantener su fama de mujer con gran éxito entre el sexo masculino, al parecer Aretha se llegó a inventar romances que ella misma se encargaba de filtrar a la prensa.
Pero hubo un acontecimiento que marcaría hondamente a Aretha, y fue la pérdida de su padre. A pesar de la difícil relación que había mantenido toda su vida con su progenitor, Aretha estuvo a su lado durante los cinco largos años que este pasó sumido en un coma tras recibir un tiro en la cabeza durante un intento de robo sufrido en su casa de Detroit en 1970. El carácter irascible de Aretha hizo acto de presencia incluso durante el funeral de su padre. Aretha se enfureció con una de sus hermanas cuando creyó que quería pasar delante de ella en el momento de entrar en la iglesia para el responso.
"Era guapa, ligona y poseía una voz que encandilaba a todo el mundo. También a los hombres", explica de Aretha su biógrafo. Cuando la joven tenía dieciocho años, un productor musical llamado Ted White, de 30 años, se enamoró de ella. La pareja contrajo matrimonio en 1960 pese a la oposición del padre de Aretha. Convertido en su representante, Ted, que además era un hombre violento, pegaba regularmente a su mujer. A pesar de ello, la pareja tuvo un hijo, el músico Teddy Richards. Aretha aguantó junto a su marido hasta que ya no pudo más. Al final acabó denunciándolo por violencia domestica y consiguió el divorcio en 1968, con lo que puso fin a ocho años de tormentoso matrimonio. Tras su ruptura, Aretha tendría otras relaciones como la que mantuvo con el actor Glynn Turman, con quien estuvo casada seis años, y con el director de sus giras, Ken Cunningham, con el cual tendría otro hijo llamado Kecalf.
Con el tiempo, y para mantener su fama de mujer con gran éxito entre el sexo masculino, al parecer Aretha se llegó a inventar romances que ella misma se encargaba de filtrar a la prensa.
Imagen de Aretha Franklin en el estudio de grabación en el año 1970.
Foto: Cordon Press
Imagen promocional de Aretha Franklin tomada en el año 1973.
Foto: Cordon Press
Se ha dicho de Aretha que era un poco avara, y también desconfiada. Durante sus actuaciones subía al escenario con su bolso, donde llevaba el dinero para pagar al grupo que la acompañaba. A la diva le gustaba pensar que tenía siempre el control de la situación, pero no era oro todo lo que relucía. Tuvo bastantes problemas con la administración por impago de facturas, pero era la reina del soul y aquello imponía respeto, incluso a los severos funcionarios de Hacienda. Según el crítico musical, Bob Gendron, Aretha "acumulaba las facturas, acortándolas y alargándolas a su antojo". Lo mismo hacía con las canciones: las transformaba, las hacía suyas. Es lo que hizo en 1967 con Respect, uno de los éxitos más sonados de la artista (junto con Think, grabada al año siguiente, un tema que se acabaría convirtiendo en un himno feminista). El malogrado Otis Redding había compuesto Respect unos años antes desde el punto de vista de un hombre, pero Aretha cambió aquella perspectiva y convirtió el tema en un himno femenino, posiblemente recordando algunas desgraciadas experiencias vividas a lo largo de su vida. Aquella canción generó lecturas de todo tipo, tanto políticas, sexuales como raciales. "Era lo que necesitaban el hombre y la mujer promedio de la nación: todos querían respeto", decía Aretha.
ARETHA, UN TALENTO PORTENTOSO Y UN CARÁCTER COMPLICADO
Aretha a veces podía tener un carácter difícil. De hecho, podía ser la persona más tímida del mundo, pero también la más arrogante. La cantante, que intentaba siempre ocultar sus miedos e inseguridades, era también terca y visceral: podía despedir a sus empleados por una nimiedad y volverlos a readmitir al día siguiente. Aretha fue muy competitiva, sobre todo en su relación con otras mujeres. No solamente era capaz de poner en la "lista negra" a todas aquellas artistas que le podían hacer sombra, sino que además tenía una obsesión enfermiza con Barbara Streisand. De hecho, la competitividad de Aretha con otros artistas la convertía en una rival despiadada, y esto incluía a sus hermanas. "Erma y yo éramos muy buenas, pero Aretha era excepcional. Se nos podía comparar con los Jackson. Jermaine, Jackie y Marlon cantaban bien, pero Michael estaba a otro nivel, el de los genios. Así veíamos a Aretha. Era un talento portentoso, de otro mundo", dijo una vez su hermana Carolyn.
Pero hubo un acontecimiento que marcaría hondamente a Aretha, y fue la pérdida de su padre. A pesar de la difícil relación que había mantenido toda su vida con su progenitor, Aretha estuvo a su lado durante los cinco largos años que este pasó sumido en un coma tras recibir un tiro en la cabeza durante un intento de robo sufrido en su casa de Detroit en 1970. El carácter irascible de Aretha hizo acto de presencia incluso durante el funeral de su padre. Aretha se enfureció con una de sus hermanas cuando creyó que quería pasar delante de ella en el momento de entrar en la iglesia para el responso.
Aretha Franklin en un receso durante la grabación de un disco en el año 1970.
Foto: Cordon Press
El difícil carácter de Aretha afloraría en numerosas ocasiones a lo largo de su vida, como cuando canceló un concierto multitudinario en 1984 porque le entró un repentino pánico a volar en avión. Asimismo tuvo algunas adicciones que le costó dejar, como el tabaco (fumaba tres paquetes diarios) o el alcohol, que también fue una lacra a lo largo de su vida, aunque también logró dejarlo. Lo que, sin embargo, nunca pudo vencer fue su adicción a la comida. Aretha subía y bajaba de peso constantemente. En declaraciones a algunas revistas dijo que guardaba la línea a base de "sobres dietéticos y hombres jóvenes". Pero Aretha compensaba sus "defectos" con una enorme generosidad. La diva se implicó en multitud de causas benéficas, la mayoría de las veces de manera anónima, y era capaz de actuar gratis para ayudar a quien lo necesitara.
Imagen promocional de Aretha Franklin tomada en el año 1970.
Foto: Cordon Press
ARETHA FRANKLIN, EL ETERNO ICONO DEL SOUL
Arteha Franklin recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1979 y su voz fue declarada "recurso natural" de Michigan en 1985. I Say a Little Prayer (1968), Call me(1970), Chain of fools (1968) y la ya mencionada Respect son algunos de los grandes éxitos que han hecho inmortal a Aretha Franklin, considerada una de las voces más grandes de la historia de la música. La revista Rolling Stone la coronó en el primer puesto de su lista de los cien mejores cantantes de todos los tiempos y afirmó que su álbum Amazing Grace (1972) ha sido el más vendido de la historia de la música gospel. Aretha ganó nada menos que diecinueve Grammy y fue la primera mujer reconocida en el Salón de la Fama del Rock and Roll. La cantante actuó asimismo en las ceremonias de apertura de los gobiernos de Bill Clinton (1993 y 1997) y en la toma de posesión del presidente Barack Obama (2009), y siguió grabando discos y actuando sin descanso durante años.
Aretha Franklin cantando durante la toma de posesión de Barack Obama el 20 de enero de 2009.
Foto: PD
El 13 de agosto de 2018 se informó de que Aretha Franklin estaba gravemente enferma y se encontraba bajo cuidados paliativos en su casa en Riverfront Towers, en Detroit. Rodeada de familiares y amigos como Stevie Wonder, Jesse Jackson o incluso su ex marido Glynn Turman, Aretha murió el 16 de agosto de 2018 a los 76 años de edad a causa de un cáncer pancreático. No dejó testamento. Numerosas celebridades del mundo de la música y de la política acudieron a rendir un sentido homenaje a la figura de Aretha Franklin el día de su funeral. Barack Obama dijo de ella que "ayudó a definir la experiencia estadounidense" y el activista de derechos civiles y ministro Al Sharpton la definió como un "icono humanitario y de los derechos civiles".
National Geografic
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