ACTIVISMO: Cuando eran adolescentes, protestaron contra la política climática de Trump. ¿Y ahora qué?
"Es como una extraña forma de estrellato infantil. No tengo la cuenta bancaria de una estrella infantil, pero tengo todo ese extraño crecer y luego preguntarme, ¿para qué fue todo esto? Las cosas están empeorando, no mejorando".
— Jamie Margolin, 23 años, cofundador y ex director ejecutivo de Zero Hour
Los niños activistas de 2018 que estaban en la escuela secundaria y preparatoria ahora tienen 20 años, pasando por la universidad y en sus carreras. Se enfrentan al conflicto con el que tantas generaciones anteriores a ellos han lidiado: cómo equilibrar la balanza entre la esperanza y la desesperación.
"El Covid fue una época realmente oscura y nos hizo a todos reducir la velocidad y enfrentar las cosas", dijo Jamie Margolin, exdirector ejecutivo de Zero Hour. "Estoy tratando de luchar contra mi propio cinismo y encontrar un lugar para hacer el trabajo porque a quien todos conocieron, yo a los 17 años, no es la misma persona que soy ahora".
"No somos solo el movimiento juvenil por el clima, sino el movimiento juvenil por la justicia climática".
— Keanu Arpels-Josiah, 19 años, organizador de Fridays for Future USA
Aru Shiney-Ajay, ahora de 26 años y directora ejecutiva del Movimiento Sunrise, se retiró de Swarthmore College en 2019 para organizarse a tiempo completo. Se mudó a una casa de Filadelfia con otras siete personas y durmió en un colchón en el suelo.
Pero entonces, la pandemia de coronavirus llegó a Estados Unidos y el vertiginoso aumento del movimiento juvenil por el clima pareció estancarse.
Gran parte del movimiento pasó de las marchas masivas a Internet, donde incluso los miembros más jóvenes de la Generación Z estaban listos y esperando. Desde su casa en Oakland, California, Elise Joshi, ahora de 22 años, comenzó a usar su destreza en las redes sociales para amplificar algunas de las causas climáticas de sus compañeros. Finalmente se hizo cargo de una nueva organización sin fines de lucro, Gen-Z for Change, que utiliza campañas en línea para luchar contra las terminales de gas natural licuado en la costa del Golfo y apoyar las huelgas sindicales en los fabricantes de automóviles en Detroit.
Pero a medida que los activistas crecieron, las tácticas que alguna vez le dieron a su movimiento el poder estelar —protestas masivas y huelgas escolares— comenzaron a sentirse obsoletas. Los grupos comenzaron a ser más disruptivos: los miembros de Just Stop Oil comenzaron a arrojar latas de sopa sobre pinturas famosas; El Desafío Climático comenzó a irrumpir en los acontecimientos políticos. (En septiembre, interrumpieron una entrevista con Vicki Hollub, ejecutiva de una compañía petrolera, durante una conferencia sobre el clima del New York Times).
"No se trata tanto de que los jóvenes sean activistas climáticos como de que todos los sectores de la economía piensen en cómo se relaciona el clima con ellos en su lugar de trabajo y en su comunidad".
— Elise Joshi, 22 años, Generación Z por el Cambio
Estaban desencantados con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, celebrada este año en Bakú, Azerbaiyán, donde se vieron frustradas las esperanzas de que se materializaran más de 1 billón de dólares en financiación climática para las naciones en desarrollo. Cinco años después de que Greta Thunberg cruzara el Atlántico y regresara para asistir a las conversaciones sobre el clima en Nueva York y luego en Madrid, boicoteó la COP29, como se convocó la conferencia de este año.
Zero Hour envió a Jamie Minden, directora senior de organización global del grupo, quien a los 13 años estaba acostada en su cama mirando al techo cuando decidió dedicar su joven vida a luchar contra la crisis climática. Pero casi una década después, Minden, que ahora tiene 21 años, supo que debía prepararse.
La COP29 fue una decepción, dijo, si no una sentencia de muerte para las naciones pobres.
Y en Estados Unidos, las cosas no iban tan bien bajo una administración demócrata como esperaban: el presidente Biden ha permitido grandes proyectos de combustibles fósiles y Estados Unidos es ahora el principal productor de petróleo del mundo; Las emisiones mundiales de carbono van camino de alcanzar niveles históricos en 2024.
El día en que Biden abandonó su candidatura a la reelección, la Generación Z por el Cambio respaldó rápidamente a la vicepresidenta Kamala Harris para reemplazarlo, al igual que Climate Defiance. Sunrise Movement solo ha respaldado a un candidato presidencial, el senador Bernie Sanders en 2020, pero ayudó a convocar a cuatro millones de votantes en nombre de Harris. Zero Hour no apoyó a ningún candidato debido a la oposición del grupo a la guerra en Gaza. Algunos de los nueve jóvenes activistas climáticos que hablaron con The Times dijeron que votaron por Jill Stein, la candidata del tercer partido, en protesta.
Pero ahora vuelven a tener un adversario más claro en Trump. Hay mucho en juego: 2024 volverá a ser el año más caluroso registrado, y los científicos advierten que el mundo está en camino de alcanzar un calentamiento de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales.
"No debería tener que preocuparme por si mi familia en Carolina del Norte, que se supone que es un paraíso climático, va a morir a causa de un gran huracán; o si hay un brote de enfermedad en el futuro; o cómo tener en cuenta el riesgo climático cuando estoy postulando a la universidad".
— Lena Goings, 16 años, miembro de Fridays for Future NYC
Trump ha dicho que el cambio climático es un engaño, ha prometido retirarse nuevamente del Acuerdo de París y está trabajando para nombrar a líderes federales clave que apoyen una expansión en la perforación de petróleo y gas y la anulación de las reglas ambientales. El Proyecto 2025, que Trump no ha respaldado pero que podría servir como modelo para su administración, ha propuesto eliminar las oficinas de justicia ambiental.
Leah Thomas, de 29 años, hizo una publicación en las redes sociales en 2020 que popularizó el término "ambientalista interseccional". Su plataforma se basó en los vínculos entre la justicia racial y ambiental, analizando "las formas en que las injusticias que ocurren contra las comunidades marginadas y la tierra están interconectadas". Le preocupaba que los desacuerdos sobre política, especialmente sobre la guerra en Gaza y cómo abordar los combustibles fósiles que están calentando el planeta, hubieran fragmentado el movimiento.
Pero Trump podría volver a ser una fuerza unificadora a medida que los activistas reenfocan su movimiento a nivel local y estatal. El martes, miembros de grupos climáticos, incluido Fridays for Future, realizaron una manifestación y ocuparon una sala en el Capitolio del Estado de Nueva York para presionar a la gobernadora Kathy Hochul para que firme la Ley del Superfondo de Cambio Climático. La propuesta, al igual que una aprobada este verano en Vermont, requeriría que los contaminadores, como las compañías de petróleo y gas, paguen miles de millones por año que se utilizarían para hacer frente a los daños de los eventos climáticos extremos.
Independientemente de cómo sea la próxima ronda de activismo juvenil por el clima, los jóvenes activistas están abrumadoramente de acuerdo en que se tratará de algo más que el clima.
"No somos solo el movimiento juvenil por el clima, sino el movimiento juvenil por la justicia climática", dijo Keanu Arpels-Josiah, un organizador principal de 19 años de Fridays for Future USA. "Ese replanteamiento es realmente clave".
Austyn Gaff
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