Mary Furlong, experta en economía del envejecimiento, dice que los 60 años de ahora son los 30 de antes
DV. Cuando apenas tenía 25 años, una profesora norteamericana escribió un libro para 'niños' de 60. Se titulaba Computers for kids over sixtyy era una especie de manual para aprender a manejarse con los ordenadores. La vocación didáctica de esta mujer, Mary Furlong, le llevó a cocinar unas cookies (galletas), a preparar jarras de limonada y a comprar componentes informáticos por cuatro duros con los que visitaba casas y centros de personas mayores. Dice que entonces se enamoró de ellos. Y ahora que ella está a punto de engrosar las filas de los sexagenarios, continúa trabajando en torno a este colectivo, cada vez más numerosos y poderoso. «El envejecimiento supone la mayor oportunidad de mercado en el mundo actual», asegura.
La doctora Mary Furlong vive y trabaja en Silicon Valley, California. Google, Yahoo e Ebay son algunos de los vecinos de su compañía, Mary Furlong and Associates, desde la que asesora a grandes empresas sobre la importancia de adaptar sus servicios y productos a las personas mayores, «respetando siempre su integridad e inteligencia». IBM, Johnson&Johnson, Microsoft o el presidente Clinton están entre sus asesorados.
Furlong ha acuñado el término baby boomers para referirse a las personas nacidas entre 1946 y 1964. «Desde 1960, la esperanza de vida de una persona de 50 años ha aumentado en los Estados Unidos una media de 10 años», dice. Vivimos más y, en general, mejor. «Estas personas tienen un tiempo extra (bonus round) que no tuvieron generaciones anteriores. Los 60 años de ahora pueden ser los 30 de antes y los 90, los 60», cuenta.
Este envejecimiento se traduce habitualmente en Europa como una amenaza al sistema público de salud o de pensiones. Los norteamericanos, con Furlong a la cabeza, hablan de oportunidad de mercado en muchos sectores, «como la domótica, viajes de ocio, productos de belleza, servicios financieros... Estas personas tienen una formación que no tuvieron sus padres, son inquietas, se preocupan por su salud y siguen siendo emprendedoras», explica.
Nuevo estilo de vida
Y manejan mucho dinero. «Se estima que más del 90% de los activos financieros estadounidenses están en manos de mayores de 40 años. Los boomers buscan nuevas formas de disfrutar de su tiempo. Les gusta viajar y practican aficiones como el golf o el tenis, se divorcian y se casan, emprenden nuevos negocios y cuidan de sus padres». Son una fuente de creación de riqueza en un mercado global, «porque este fenómeno afecta a los EE UU, Europa o Canadá».
Furlong, autora del libro Turning silver into gold, recalca que este colectivo tiene «unas necesidades tecnológicas específicas que mejoren su calidad de vida mientras van envejeciendo».
En este ámbito se circunscribe su labor de asesoría de FIK Research, que investiga en las áreas del envejecimiento y la discapacidad. El centro de investigación Fatronik-Tecnalia, que Furlong visitó ayer, se encarga del liderazgo científico-tecnológico de este proyecto. «Aquí se está haciendo un gran trabajo para que las personas mayores puedan vivir mejor», dijo. De ese trabajo han salido, por ejemplo, un novedoso andador que se sujeta al tronco y permite tener las manos libres o un aparato que detecta caídas y que hoy serán presentados en Barcelona.
eldiariovasco.com
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